1986년 광주가 전라남도에서 분리되어 광주직할시가 된 지 정확히 40년 만인 2026년 7월 1일, 광주와 전남이 다시 하나의 행정구역으로 합쳐졌습니다. 인구 320만 명, 예산 25조 원 규모의 국내 '제1호 통합 특별시'가 탄생했다는 소식에 관심을 갖는 분들이 많습니다.
그런데 정작 출범일이 정확히 언제인지, 초대 시장은 누구인지, 청사는 어디에 두는지 헷갈려 하는 경우가 적지 않습니다. 이번 글에서는 전남광주통합특별시의 출범 과정과 규모, 청사 위치, 앞으로 풀어야 할 과제까지 최신 정보를 기준으로 정리해 드리겠습니다.
전남광주통합특별시란 무엇인가
전남광주통합특별시란 종전의 광주광역시와 전라남도를 하나의 광역자치단체로 통폐합해 새롭게 설치한 통합특별시를 의미합니다. 공식 명칭은 '전남광주통합특별시'이며, 대외적으로는 '광주특별시'라는 약칭으로도 통용됩니다.
특별법에 따라 서울특별시에 준하는 지위가 부여되어, 단순한 행정구역 통합을 넘어 재정과 자치권한이 크게 확대된 것이 특징입니다.
이번 통합은 지방 소멸 위기에 대응하고 수도권 일극 체제에 맞서 초광역 경쟁력을 갖추자는 취지에서 추진되어 왔습니다.
전남광주통합특별시는 언제, 어떻게 출범했는가
전남광주통합특별시의 출범일은 2026년 7월 1일입니다. 이날부로 광주광역시와 전라남도라는 명칭은 공식적으로 사라지고, 단일 광역자치단체 체제로 전환되었습니다. 출범까지의 절차는 순탄하지만은 않았으며, 여러 단계를 거쳐 왔습니다.
특별법 국회 통과와 지방선거 일정
2026년 2월 4일 광주광역시의회와 전라남도의회가 행정통합 동의안을 각각 의결했고, 2026년 3월 1일에는 '전남광주통합특별시 설치를 위한 특별법안'이 국회 본회의에서 재석 175명 중 찬성 159명으로 통과되었습니다.
이후 3월 4일 정부로 이송되어 법적 절차가 마무리되었습니다. 이어 2026년 6월 3일 지방선거에서 초대 전남광주통합특별시장으로 민형배 후보가 당선되었고, 6월 24일 국회 의결을 거쳐 통합특별시 설치의 법적 근거가 완성되었습니다.
전남광주통합특별시 규모와 위상은 어느 정도인가
통합 이후 전남광주통합특별시는 인구 약 320만 명, 지역내총생산(GRDP) 159조 원, 연간 예산 25조 원 규모의 광역자치단체로 출범했습니다.
이는 국내 최초의 통합 특별시로, 기존 광역시·도 체계와는 다른 새로운 행정 모델입니다. 특별법에 따라 시장 직급은 장관급으로 상향되었고,
차관급 부단체장을 4명까지 둘 수 있습니다. 또한 향후 4년간 매년 5조 원씩, 최대 20조 원 규모의 정부 재정 지원이 예정되어 있습니다.
| 구분 | 통합 이전 | 통합 이후 |
|---|---|---|
| 행정구역 | 광주광역시 + 전라남도(분리) | 전남광주통합특별시(단일) |
| 단체장 직급 | 광역시장·도지사(차관급) | 통합특별시장(장관급) |
| 부단체장 | 각 1~2명 | 차관급 최대 4명 |
| 정부 재정 지원 | 개별 교부 방식 | 4년간 연 5조 원(최대 20조 원) |
청사 위치와 정부 재정 지원 20조 원은 어떻게 되는가
통합 과정에서 가장 첨예했던 쟁점 중 하나가 바로 주청사 위치 문제였습니다. 특정 지역에 청사를 단독 배치할 경우 지역 간 형평성 논란이 커질 수 있었기 때문입니다.
이에 따라 광주, 무안(남악), 동부 3개 지역에 청사를 균형 있게 배치해 운영하는 방식으로 결정되었습니다. 다만 정부가 약속한 20조 원 규모 재정 지원의 세부 집행 방안은 이 글을 작성하는 2026년 7월 기준으로 아직 구체화되지 않은 상태입니다.
전남광주통합특별시가 안고 있는 주요 과제
- 주청사 3원 체제의 실질적 운영 방안 확정
- 20조 원 재정 지원의 연도별·항목별 세부 집행 계획 수립
- 전남 국립의대 설립 및 광주 군 공항 이전 등 지역 현안 해결
- 광주 자치구와 전남 시·군 간 재정 형평성 조정
- 통합시의회 내 지역별 의석 비중에 따른 사업 우선순위 조율
전남광주통합특별시를 둘러싼 반대 여론은 왜 나왔는가
통합 논의 과정에서 반대 여론도 만만치 않았습니다. 광주 지역 일각에서는 통합 이후 광주가 5개 자치구로 분산되고 통합시의회 내 전남권 의원 비중이 높아지면서, 정작 광주권 핵심 사업이 위축될 수 있다는 우려가 제기되었습니다.
실제로 2026년 2월 25일에는 조국혁신당, 진보당, 기본소득당, 사회민주당, 정의당 등 진보 5당이 행정통합이 졸속으로 추진되고 있다며 국회 의사일정 연기를 요구하기도 했습니다. 한편 시민사회 일부에서는 일방적인 행정통합 추진에 반대하는 공개 청원을 제기하기도 했습니다.
전남광주통합특별시, 앞으로 지켜봐야 할 것들
전남광주통합특별시는 40년 만에 광주와 전남이 다시 하나가 되었다는 상징성과 함께, 국내 첫 통합 특별시라는 새로운 행정 실험이라는 의미를 동시에 갖고 있습니다.
인구 320만 명, 예산 25조 원 규모의 거대 자치단체가 실제로 지역 균형발전과 자치분권 강화라는 목표를 달성할 수 있을지는 청사 운영, 재정 지원 집행, 지역 간 형평성 조정이라는 세 가지 과제를 어떻게 풀어가느냐에 달려 있습니다.
통합특별시의 향후 행보는 다른 지방자치단체의 행정통합 논의에도 중요한 선례가 될 것으로 보이는 만큼, 앞으로의 진행 상황을 계속 지켜볼 필요가 있습니다.
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